Te subes al carro, le das vuelta a la llave y… nada. Solo escuchas un click triste o ni eso. Lo más probable es que se te haya descargado la batería. La buena noticia es que con un paso de corriente (también conocido como jump start) tu carro arranca en menos de 5 minutos y te puedes ir.
Aquí te explicamos qué es exactamente, cuánto cuesta, qué hacer mientras llega el operador y cómo evitar que te vuelva a pasar.
¿Qué es un paso de corriente?
Es un servicio en el que un operador llega a donde estás con cables (jumper cables) o con un arrancador portátil (jump box) y le da corriente directa a tu batería desde otra fuente. En pocos segundos, tu carro arranca y puedes seguir tu camino.
Si la batería todavía aguanta, va a recargarse mientras manejas (con el alternador). Si está totalmente muerta o ya no agarra carga, vas a tener que cambiarla, pero al menos te quedaste con el carro andando para llegar a una tienda de baterías.
¿Por qué se descarga una batería?
- Te dejaste las luces prendidas al apagar el carro. Es la causa #1.
- Dejaste el carro varios días sin usar. Las baterías se descargan solas con el tiempo.
- Frío extremo. En invierno (sobre todo en Chicago, Denver, Milwaukee, Indianápolis), el frío reduce la capacidad de la batería al 50% o menos.
- Calor extremo. Curiosamente, el calor (Phoenix, Las Vegas, Houston, Miami) también desgasta las baterías rápido. La temperatura ideal para una batería son los 25°C / 77°F.
- Batería vieja. Después de 3-5 años de uso, una batería va perdiendo carga. Si tienes ese tiempo con la misma, ya está cerca de morir.
- Algo se quedó conectado. Un cargador USB que sigue jalando corriente, una luz interior mal cerrada, o un cable mal hecho que drena energía cuando el carro está apagado.
- Falla del alternador. Si la batería está nueva pero se descarga rápido, el problema puede ser el alternador, que no la está cargando bien mientras manejas.
¿Cuánto cuesta un paso de corriente?
Es uno de los servicios más baratos de toda la red. Los precios típicos:
- Servicio normal (día): entre $55 y $80 USD. Tarifa fija, no depende de la distancia.
- Servicio nocturno (9 PM-6 AM): entre $75 y $120 USD.
- Domingo o día festivo: entre $80 y $130 USD.
- Si la batería ya está muerta y necesitas cambiarla: el operador puede traerte una nueva y cobrarte aparte ($120-$250 según marca y modelo).
Comparado con un servicio de remolque ($150-$300+), un paso de corriente es muy económico, así que siempre intenta esa opción primero antes de pedir grúa.
¿Qué hacer mientras llega el operador?
- Apaga TODO en el carro: luces, radio, A/C, calefacción, USB, todo. Esto evita que la batería siga descargándose.
- Cierra las puertas y maletero. Si dejas algo abierto, las luces interiores siguen drenando.
- No intentes prender el carro varias veces. Cada intento gasta más batería. Si no prendió a la primera, no insistas.
- Si tienes cables de paso de corriente, puedes pedirle a alguien con otro carro que te ayude. Pero si no sabes cómo conectarlos, mejor espera al operador.
- Quédate cerca del carro. Idealmente adentro si estás en la calle.
¿Cómo conectar cables de paso de corriente correctamente?
Si tienes los cables y otro carro disponible, sigue este orden EXACTO. Hacerlo mal puede dañar la electrónica de los dos carros, así que mejor que lo haga alguien que sepa.
- Pon ambos carros en park (P), apaga ambos motores y abre los cofres.
- Conecta el cable rojo (+) al borne positivo (+) de la batería descargada.
- Conecta el otro extremo rojo (+) al borne positivo (+) de la batería buena.
- Conecta el cable negro (-) al borne negativo (-) de la batería buena.
- Conecta el otro extremo negro (-) a una parte metálica del motor del carro descargado (NO al borne negativo de la batería descargada). Idealmente lejos de la batería para evitar chispas.
- Prende el carro bueno y déjalo encendido 2-3 minutos.
- Intenta prender el carro descargado. Si arranca, déjalo encendido al menos 15-20 minutos para que se cargue.
- Desconecta los cables en orden INVERSO: negro descargado, negro bueno, rojo bueno, rojo descargado.
Nunca conectes negativo con negativo entre las dos baterías. Y nunca dejes que los extremos de los cables se toquen entre ellos cuando están conectados.
Preguntas frecuentes sobre paso de corriente
¿Cuánto tiempo aguanta la batería después del paso de corriente?
Si la batería está en buen estado y el problema fue puntual (luces prendidas), después de manejar 20-30 minutos vuelve a estar cargada y puedes seguir usando el carro normal. Si la batería ya está vieja, puede que solo te dure unas horas o que mañana no encienda. Lo recomendable es ir directo a una tienda (AutoZone, O’Reilly, Walmart) a checarla.
¿Las tiendas como AutoZone hacen paso de corriente gratis?
Algunas hacen prueba de batería gratis en la tienda, pero no van a tu casa. Si la batería está mala, te la cambian gratis si la compras ahí. Pero el viaje hasta la tienda lo tienes que hacer tú con el carro andando.
¿Qué pasa si el paso de corriente no funciona?
Si después de varios intentos el carro no prende, el problema puede ser otro: alternador, motor de arranque (starter), bujías, fusibles. En ese caso, ya no hay paso de corriente que valga y necesitas grúa para llevarlo a un taller.
¿Daña al carro hacer paso de corriente seguido?
Hacerlo de vez en cuando no pasa nada. Pero si te pasa cada semana, es señal clara de que la batería está mala o hay un drenaje en algún componente eléctrico. Lleva el carro a revisión.
¿Funciona en carros eléctricos como Tesla?
Los carros eléctricos también tienen una batería pequeña de 12V (aparte de la principal de tracción) que puede descargarse y dejarte sin poder abrir el carro. Algunos operadores tienen el equipo para hacer paso de corriente a estos vehículos, pero el procedimiento es distinto. Pregunta antes de aceptar el servicio.
¿Puedo seguir manejando después del paso de corriente?
Sí, pero te recomendamos manejar al menos 30-45 minutos antes de apagar el carro, para que el alternador recargue la batería bien. No vayas y la apagues 5 minutos después, porque puede que no encienda otra vez.
¿Necesitas paso de corriente ahora?
Llama a un operador en tu ciudad. La mayoría llega en menos de 30 minutos y resuelve en 5 minutos.